Une illusion peut-elle en cacher une autre ?

Pline l'ancien met en scène le peintre grec Zeuxis et son grand rival Parrhasios. Tous deux s'affrontent ainsi dans un concours d'artistes. Zeuxis peint un Enfant aux raisins ;  les grappes de raisin sont peintes avec tant de réalisme que des oiseaux essaient de les picorer. Cependant, Zeuxis déclare : "J'ai mieux peint les raisins que l'enfant ; car si j'eusse aussi bien réussi pour celui-ci, l'oiseau aurait dû avoir peur".

Parrhasios l'invite alors à dévoiler son propre tableau. S'exécutant, Zeuxis réalise que le tableau n'est autre que le rideau qu'il a tenté d'écarter. Zeuxis reconnaît alors sa défaite : son œuvre a trompé des oiseaux, alors que celle de Parrhasios a trompé Zeuxis lui-même.